Η ζωή και το έργο του Edgar Allan Poe – Μέρος πρώτο

Η ιστορία της ζωής του Έντγκαρ Άλαν Πόε καθιστά εύκολο να αντιληφθούμε από πού αντλούσε την έμπνευσή του και πώς το έργο του επηρεάστηκε από τις προσωπικές του εμπειρίες.
Από την αρχή είχε δύσκολα παιδικά χρόνια με τον πατέρα του που εγκατέλειψε την οικογένεια· ακολούθησε ο θάνατος της μητέρας του όταν ήταν πολύ μικρός· και ο θετός του πατέρας, Τζον Άλλεν, ταλαντευόταν απρόβλεπτα μεταξύ επιείκειας και αυστηρής πειθαρχίας. Ο Πόε παντρεύτηκε την κατά πολύ νεότερη ξαδέρφη του, τη Βιρτζίνια, η οποία και αυτή πέθανε σε νεαρή ηλικία. Είναι, λοιπόν, να απορεί κανείς που το έργο του επικεντρώνεται στο μακάβριο, το αλλόκοτο και τους απόκληρους; Όχι. Το αξιοθαύμαστο είναι πως κατάφερε να μετατρέψει τον πόνο του σε τέχνη. Πριν το θάνατό του σε ηλικία σαράντα ετών, ο Έντγκαρ Άλαν Πόε είχε ήδη ανεβάσει το αμερικανικό διήγημα σε νέο επίπεδο, γράφοντας έργα που ανανέωσαν ριζικά την αστυνομική λογοτεχνία, την επιστημονική φαντασία και, φυσικά, την ιστορία τρόμου.
Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε, εξέχουσα μορφή της αμερικανικής λογοτεχνίας, είναι ευρέως γνωστός για την ικανότητά του να αφηγείται μακάβριες ιστορίες, καθώς και για τη θεμελιώδη συμβολή του στο είδος της αστυνομικής λογοτεχνίας. Η ζωή του, σημαδεμένη από προσωπικές αναταραχές και λογοτεχνικές επιτυχίες, ξεκίνησε στις 19 Ιανουαρίου 1809 στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης. Ορφανός από μικρή ηλικία και στη συνέχεια υιοθετημένος από έναν πλούσιο έμπορο, τα πρώτα του χρόνια προμήνυαν την ταραχώδη ζωή και καριέρα του. Γεννημένος από ηθοποιούς γονείς που ζούσαν σε συνθήκες ένδειας, ο Πόε αντιμετώπισε δυσκολίες από την αρχή της ζωής του. Μετά τον θάνατο των γονιών του, όταν ήταν μόλις τριών ετών, τον υιοθέτησε ο Τζον Άλλαν, ένας ευκατάστατος έμπορος από το Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια. Αυτή η νέα οικογενειακή κατάσταση οδήγησε τον Πόε στην Αγγλία και από το 1815 έως το και 1820 φοίτησε σε ιδιωτικό σχολείο.
Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες, συνέχισε τη μόρφωσή του σε ιδιωτικά εκπαιδευτικά ιδρύματα μέχρι το 1826, οπότε και γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια. Δυστυχώς, οικονομικά προβλήματα και χρέη από τζόγο τον ανάγκασαν να εγκαταλείψει το πανεπιστήμιο μόλις έναν χρόνο μετά, καθώς ο Τζον Άλλαν αρνήθηκε να τον βοηθήσει. Η απόφαση του Πόε να καταταγεί στον στρατό με ψευδώνυμο ήρθε μετά από μια σοβαρή ρήξη με τον θετό του πατέρα. Παρά την αυστηρότητα της στρατιωτικής ζωής, κατάφερε να εκδώσει την πρώτη του ποιητική συλλογή σε ηλικία δεκαοχτώ ετών, με δικά του χρήματα. Ο θάνατος της συζύγου του Τζον Άλλαν το 1829 αποτέλεσε σημείο καμπής· ο Πόε απολύθηκε από τον στρατό και συμφιλιώθηκε προσωρινά με τον Άλλαν, γεγονός που του εξασφάλισε μια θέση στη Στρατιωτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών στο Γουέστ Πόιντ. Ωστόσο, η δυσαρέσκειά του για τη στρατιωτική πειθαρχία και η μικρή οικονομική στήριξη από τον Άλλαν τον οδήγησαν στο να αμελήσει σκόπιμα τα καθήκοντά του, με αποτέλεσμα να τον διώξουν από την Ακαδημία.
Όταν εγκαταστάθηκε στη Βαλτιμόρη με τη φτωχή θεία του και την κόρη της, Βιρτζίνια, ο Πόε άρχισε να εμπνέεται τις αλλόκοτες και ρομαντικές αφηγήσεις που θα γίνονταν το σήμα κατατεθέν του. Το «Metzengerstein», που δημοσιεύτηκε το 1832, αποτέλεσε την πρώτη του εγχείρημα στο είδος του απόκοσμου διηγήματος, με θεματολογία που περιλάμβανε οικογενειακές έχθρες και υπερφυσική εκδίκηση. Η επόμενη χρονιά υπήρξε πολλή σημαντική: το διήγημά του MS. Found in a Bottle κέρδισε χρηματικό βραβείο πενήντα δολαρίων από μια εφημερίδα της Βαλτιμόρης και τράβηξε αρκετή προσοχή ώστε να του εξασφαλίσει θέση συντάκτη σε ένα μηνιαίο περιοδικό στο Ρίτσμοντ, σηματοδοτώντας την έναρξη της καριέρας του στο χώρο της λογοτεχνικής επιμέλειας.
Σε ηλικία 27 ετών ο Πόε παντρεύτηκε την ξαδέρφη του Βιρτζίνια, η οποία ήταν μόλις δεκατριών ετών, και την επόμενη χρονιά μετακόμισε μαζί της και με τη μητέρα της στη Φιλαδέλφεια. Κατά την περίοδο αυτή, έγραψε το μυθιστόρημα, The Narrative of Arthur Gordon Pym, με θέματα όπως ανταρσίες, ναυάγια και επαφές με εξωτικές κουλτούρες. Παρότι η πλοκή του έργου είναι εκτενής, το μυθιστόρημα ανέδειξε τη δεξιοτεχνία του Πόε στη δημιουργία συναρπαστικών και σκοτεινών αφηγήσεων.
Από το 1838 έως τον θάνατό του το 1849, ο Πόε διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο στη ραγδαία ανάπτυξη του αμερικανικού περιοδικού Τύπου. Ως συντάκτης σε διάφορες εκδόσεις, έγραφε κριτικές και δοκίμια, παράλληλα με τα λογοτεχνικά του έργα, αποδεικνύοντας την οξύνοια και την ευθύτητά του ως κριτικός. Κατά τη διάρκεια αυτών των χρόνων, ο Πόε δημιούργησε ορισμένα από τα πιο αναγνωρισμένα έργα του, όπως τα ανατριχιαστικά γοτθικά διηγήματα The Fall of the House of Usher, Ligeia, τα αστυνομικά διηγήματα The Murders in the Rue Morgue και The Purloined Letter. Η αφηγηματική του ικανότητα κορυφώθηκε και στην ποίηση, με το ποίημα The Raven, το οποίο του χάρισε ευρεία φήμη και εδραίωσε τη θέση του ως δεξιοτέχνη του σκοτεινού ρομαντισμού.
Παρά τα λογοτεχνικά του επιτεύγματα, η ζωή του Πόε στιγματίστηκε από σοβαρά οικονομικά προβλήματα. Ο θάνατος της νεαρής συζύγου του, Βιρτζίνια, από φυματίωση το 1847, επιδείνωσε τον ήδη βαρύ ψυχικό του πόνο, βυθίζοντάς τον σε βαθιά κατάθλιψη. Τον Οκτώβριο του 1849, ενώ ταξίδευε από το Ρίτσμοντ προς τη Νέα Υόρκη, έκανε μια στάση στη Βαλτιμόρη, όπου κατανάλωσε τεράστια ποσότητα αλκοόλ — μια συνήθεια στην οποία δεν κατάφερε να αντισταθεί ποτέ. Στις 3 Οκτωβρίου βρέθηκε σε άθλια κατάσταση κοντά σε ένα εκλογικό κέντρο, και οι τελευταίες του μέρες καλύπτονται από μυστήριο και θλίψη. Πέθανε στις 7 Οκτωβρίου βρισκόμενος σε κατάσταση παραληρήματος και ενταφιάστηκε σε νεκροταφείο της Βαλτιμόρης. Μέχρι και σήμερα, κάθε Halloween, ένας μυστηριώδης επισκέπτης αποτίει φόρο τιμής στον Πόε, αφήνοντας λουλούδια στον τάφο του.